Λευκάδα

Στη Λευκάδα μπορεί κανείς να πάει με το αυτοκίνητο, αφού από την ηπειρωτική χώρα ο δρόμος φτάνει στο νησί με ένα ανάχωμα και μια πλωτή γέφυρα πάνω από το κανάλι (το κανάλι είχε πάρει τη σημερινή του μορφή ως το 1903, και τη δεκαετία του 1980 η γέφυρα αντικατέστησε το πορθμείο που το διέσχιζε). Κοντά στην είσοδο του νησιού βρίσκεται το κάστρο της Αγίας Μαύρας, που άρχισε να χτίζεται γύρω στο 1300 από τον Φράγκο ηγεμόνα Ιωάννη Ορσίνι, ενώ μετά το 1479 οι Οθωμανοί το ενίσχυσαν με εννέα προμαχώνες και τάφρο. Το αποκατεστημένο κάστρο εγκαινιάστηκε τον Μάιο του 2024, έπειτα από σχεδόν έξι χρόνια εργασιών.

Η πόλη της Λευκάδας έχει περίπου εννέα χιλιάδες κατοίκους, και το 1684 οι Ενετοί όρισαν την πρωτεύουσα στη σημερινή της θέση. Οι σεισμοί, όπως φαίνεται, καθόρισαν τον τρόπο με τον οποίο χτίστηκε η πόλη: τα παλαιότερα σπίτια είναι φτιαγμένα από ξύλο και ελαφρά υλικά, και ο σεισμός του 1825 κατέστρεψε μεγάλο μέρος της. Στα βόρεια του νησιού, δίπλα στη λιμνοθάλασσα, η Γύρα είναι μια λωρίδα λευκής άμμου μήκους επτά χιλιομέτρων, ενώ η ίδια η λιμνοθάλασσα ανήκει στο δίκτυο Natura 2000 και είναι σταθμός για τα αποδημητικά πουλιά (οι παλιές αλυκές έξω από την πόλη έπαψαν να λειτουργούν το 1947).

Η ανατολική ακτή κοιτάζει προς την ηπειρωτική χώρα πέρα από ένα στενό, και οι όρμοι της είναι πιο προστατευμένοι από εκείνους της δυτικής ακτής, με τον Σκορπιό και το Μεγανήσι στον ορίζοντα και το μικρό δασωμένο νησάκι Μαδουρή απέναντι από το Νυδρί. Ο Σκορπιός είναι ιδιωτικό νησί (τον αγόρασε ο Αριστοτέλης Ωνάσης το 1963), ενώ το Μεγανήσι έχει περίπου εννιακόσιους κατοίκους σε τρία χωριά, το Κατωμέρι, το Βαθύ και το Σπαρτοχώρι, και υπάρχει πορθμείο από το Νυδρί.

Η Λυγιά (950 κάτοικοι στην απογραφή του 2021) είναι ψαροχώρι περίπου 5 χλμ. από την πόλη της Λευκάδας, με μικρό λιμάνι και ψαροταβέρνες, και ο Δήμος τη χαρακτηρίζει ως δεύτερο μεγαλύτερο αλιευτικό κέντρο της δυτικής Ελλάδας. Εδώ βρίσκονται τα δύο σπίτια της Code Athena: η Villa Christy, με πέντε υπνοδωμάτια, και η Villa Tina, με τέσσερα υπνοδωμάτια για έως οκτώ άτομα. Είναι πέτρινες βίλες με πισίνα και κήπο, με θέα προς την ηπειρωτική χώρα, το Μεγανήσι και τον Σκορπιό, ενώ η παραλία απέχει περίπου 200 μέτρα και οι ταβέρνες και τα μαγαζιά περίπου 500 μέτρα.

Το Νυδρί (περίπου 16 χλμ. νότια της πόλης) είναι το μεγαλύτερο τουριστικό θέρετρο του νησιού, με πολλές ταβέρνες και μπαρ, αν και στην απογραφή του 2021 το ίδιο το χωριό είχε λίγο πάνω από χίλιους κατοίκους. Λίγα χιλιόμετρα από το Νυδρί, ένα σκιερό μονοπάτι μέσα από το φαράγγι Δημοσάρι οδηγεί σε καταρράκτη ύψους άνω των 10 μέτρων (ο ιστότοπος Visit Greece του Ελληνικού Οργανισμού Τουρισμού δίνει 30 έως 40 λεπτά πεζοπορίας). Ο Γερμανός αρχαιολόγος Βίλχελμ Νταίρπφελντ υποστήριξε ότι η Λευκάδα, και ειδικά η περιοχή του Νυδριού, ήταν η Ιθάκη του Ομήρου, άποψη που οι μεταγενέστεροι αρχαιολόγοι δεν δέχτηκαν γενικά. Πέθανε στη Λευκάδα το 1940 και είναι θαμμένος στο κοντινό Βλυχό.

Η δυτική ακτή βλέπει προς το ανοιχτό Ιόνιο, με μακριές αμμώδεις παραλίες κάτω από απότομους βράχους: στο Κάθισμα φτάνει κανείς εύκολα με αυτοκίνητο και υπάρχουν εστιατόρια και μπαρ κοντά, ενώ τα Πευκούλια (κοντά στον Άγιο Νικήτα) απλώνονται σε μήκος περίπου δύο χιλιομέτρων κάτω από δασωμένους λόφους. Νοτιότερα, οι Εγκρεμνοί είναι μια μακριά παραλία με λευκή άμμο και βότσαλα, και το Πόρτο Κατσίκι, περίπου 35 χλμ. από την πόλη, βρίσκεται κάτω από λευκά βράχια και προσεγγίζεται με σκάλα από το πάρκινγκ στην κορυφή του γκρεμού (εκδρομικά σκάφη το πλησιάζουν και από τη Βασιλική και το Νυδρί). Στον σεισμό της 17ης Νοεμβρίου 2015 κατέρρευσε μια πλευρά των Εγκρεμνών και ο τρόπος πρόσβασης στην παραλία άλλαξε, γι' αυτό καλό θα ήταν να ρωτήσετε επιτόπου πριν πάτε. Στο νότιο άκρο του νησιού, τα λευκά βράχια του ακρωτηρίου Λευκάτα συνδέονται με τον θρύλο του άλματος της Σαπφούς.

Το αεροδρόμιο του Ακτίου (στην ηπειρωτική χώρα, κοντά στην Πρέβεζα) απέχει περίπου 18 χλμ. από την πόλη, και ο Δήμος αναφέρει ότι οι απευθείας πτήσεις από την Ευρώπη γίνονται από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο. Η Αθήνα απέχει 378 χλμ. οδικώς (περίπου τεσσεράμισι ώρες με το υπεραστικό λεωφορείο). Από τα βορειοδυτικά ο δρόμος περνά από την υποθαλάσσια σήραγγα Πρέβεζας-Ακτίου, που άνοιξε το 2002.

Στην πόλη η μέση μέγιστη θερμοκρασία τον Ιούλιο και τον Αύγουστο είναι περίπου 31 °C και η μέση ελάχιστη τον Ιανουάριο περίπου 6 °C, ενώ η ετήσια βροχόπτωση ξεπερνά λίγο τα 1.000 χιλιοστά (με τον Δεκέμβριο τον πιο βροχερό μήνα και τον Ιούλιο σχεδόν χωρίς βροχή). Εκτός καλοκαιριού, καλό είναι να ελέγξετε τι λειτουργεί πριν ταξιδέψετε. Το Διεθνές Φεστιβάλ Φολκλόρ γίνεται το καλοκαίρι από τη δεκαετία του 1960 και οι Γιορτές Λόγου και Τέχνης ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1950.

Το νησί έχει δικά του προϊόντα, ανάμεσα στα οποία η φακή Εγκλουβής, που έχει προστατευόμενη ονομασία προέλευσης (ΠΟΠ) της Ευρωπαϊκής Ένωσης και καλλιεργείται γύρω από το χωριό Εγκλουβή τουλάχιστον από τον 18ο αιώνα. Στα κρασιά με προστατευόμενη γεωγραφική ένδειξη (ΠΓΕ) Λευκάδα, που θεσπίστηκε το 2000, ανήκουν κόκκινα από Βερτζαμί και λευκά από Βαρδέα, ενώ ο Ελληνικός Οργανισμός Τουρισμού αναφέρει επίσης το λευκαδίτικο σαλάμι και τη λαδόπιτα.